ニューファンドランドは、名前の通り、カナダの東海岸にある島、ニューファンドランド島出身の犬。（現在のニューファンドランド・ラブラドール州）。昔から現地の漁師の手伝いや溺れた人を救助をする大型の漁業犬が基で発展いった。溺れた人間を岸まで運ぶ事ができる体力と長距離を泳ぐ事のできるスタミナ（肺機能）、氷の海で体温の低下を防ぐ厚い被毛など、過酷な気候下で漁師の仕事を助ける作業ができる大型犬を目的として作出されたのである。